清晨濃霧中，天還沒亮，開往南庄的公車緩緩駛入向天湖站。這班車是在地學生上學唯一的機會，若沒趕上，下一班是中午十二點。住得再遠一些的，光從家中走到公車站就要一個小時，他們卻早就習以為常。
對面山頭的鹿場部落遇到一樣的問題。南庄鄉東河村鹿場部落景致純樸，十多年前曾因汽車廣告取景而紅極一時，帶進大量旅客，餐廳、民宿遍布。但因山路狹小，二○一二年司馬庫斯翻車事件後，縣府禁行甲乙類大客車，部落也跟著黯淡。
鹿場鄰長：不如給牛載人就醫
不再有公共運輸進出後，鹿場人煙稀少、招牌斑駁。年輕人離開了，留下的長輩們，要就醫也無車可搭，只能倚賴一個月一次的巡迴醫療車，或是拜託鄰居、白牌車幫忙載一趟，轉車再轉車。鹿場部落鄰長鄭英輝說，「還不如發給我們一人一隻牛，我可以騎牛，載他們全部去打針。」他們自嘲，這裡是被外界遺棄的桃花源。
南庄的問題，交通部也曾發現。公路總局近年推動幸福巴士，以小巴定點或預約型載客，全台已有二四四條路線服務，去年也造訪南庄鄉詢問需求，但想到載客率考核、鄉內資源分配後，鄉長卻步了。
「我們要考量很多。」南庄鄉長羅春蓮說，申請幸福巴士，雖然公所可自備車輛，只需配合五％預算，但要配司機、滿足載客率，尤其南庄有東河、向天湖兩條路線，無法全面顧及，最後沒有提出申請。
南庄困境 台灣偏鄉的縮影
「南庄鄉是台灣整體的小縮影。」逢甲大學公共事務與社會創新所教授侯勝宗說，台灣常見離城市不遠的鄉鎮，離開中心就缺乏公共運輸，雖有豐厚農業、文化與觀光資源，卻無法支撐青年返鄉，導致人口流失。他強調，這不是交通供給的問題，而是交通、社福、學童、觀光等需求破碎造成。
南庄地方創生青年培力工作站主持人邱星崴認為，這是南庄的困境，也是契機。南庄鄉是內政部認定的偏遠地區，但每年有兩百多萬旅客人次，二○一六年，台灣有四個鄉鎮通過國際慢城認證，南庄是其中之一。
推導覽載客 挑戰法規限制
邱星崴說，每年有許多國際背包客到南庄，追求地方特色小旅行，卻礙於移動不便，只能集中在公車總站旁的「桂花巷」，形成「三外」循環：外來店家、批外地貨、賣給外來遊客。離開桂花巷，無論上學、就醫或觀光，都因公共運輸不符需求而停滯，東河以上完全沒公車，拿藥、買菜、上學都只能靠自己，否則就只能搭白牌車或無照駕駛。
今年二月，他向國發會提出「地方創生青年培力工作站」計畫，提案成立車輛調度平台，將白牌車、計程車等在地司機組成勞動合作社；再媒合在地旅宿。整合調度供需，盼透過差別收費，旅客多一點、居民少一點，讓觀光運能撐起基本民行，但差別收費、導覽載客等制度，都將挑戰既有法規限制。
提升運輸量能 政府要帶頭
中華智慧運輸協會監事林祥生說，交通部為解決偏鄉交通，從傳統客運到幸福巴士，都在嘗試解決偏鄉基本民行，但隨台灣邁向超高齡社會，若要留住在地青年，勢必要照顧創生需求，南庄計畫是全新模式，可預期推動將非常辛苦，但也值得政府輔導支持。
侯勝宗則說，要產生完整的運輸量能，除了公部門帶頭整合部會，地方政府也需要「由下而上」整合需求，並經過多元訓練，提升導覽能力，讓每個人講在地故事，凝聚認同，才能走得長久。
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