今年全球各地頻傳氣候異常，台灣海洋溫度也不同以往，一入夏季，各地海域水溫紛紛傳出超過30度的消息。美國國家海洋暨太氣總署（National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA）的珊瑚礁觀測系統於7月曾對台中以南的海域，包含墾丁、小琉球、台東等地區海域發出等級2警報，若是持續加溫，將導致珊瑚白化死亡。珊瑚觀察系統是以衛星監測海洋表面溫度，並標示水溫過高、可能發生珊瑚白化的海域。
因海水溫度居高不下，且今年遲遲未有颱風經過台灣，無法藉由颱風驅動深層海水與表層海水交換以讓海水降溫，各地頻傳珊瑚大量白化的消息，即便連北部的野柳也有相關紀錄。台灣珊瑚礁體檢臉書社團持續收到來自各地潛友們回報的海下影像，珊瑚白化的情況從文字化為實際的影像，令人怵目驚心。
本次由墾丁陽光潛水鄭毓毅教練提出夏季珊瑚白化調查計畫，另感謝墾丁CT Diver教練群熱心支援，得以完成合界及後壁湖花園軟珊瑚區的調查。
調查成果
調查團隊首先針對兩個調查地點進行底質調查，結果顯示，活珊瑚（硬珊瑚和軟珊瑚總和）覆蓋率介於40-67.5%。合界5米處為53.75%，10米處為67.5%。依據國際標準，活珊瑚覆蓋率大於50%屬於「優良」等級，且大部分為硬珊瑚。後壁湖花園軟珊瑚區5米處為41.875%，10米深度為40%，屬於「一般」等級（25-50%），且硬珊瑚、軟珊瑚約各一半。
（註：硬珊瑚和軟珊瑚的差異，硬珊瑚摸起來像塊大石頭，軟珊瑚摸起來像塊肉；兩者分泌的都屬碳酸鈣骨骼，不過硬珊瑚分泌的骨骼是連續的，軟珊瑚分泌的卻是彼此不相連的小骨針，整體觸感是軟的。）
此外後壁湖花園軟珊瑚區記錄到新死珊瑚，5米處及10米處分別為1.25%及0.625%，極有可能是因為白化而死亡的珊瑚。
為瞭解墾丁珊瑚白化的實際情形，調查團隊沿著穿越線旁1米寬以內樣區，計算未白化及白化的珊瑚群體數量。調查結果顯示，合界5米處及10米處，有55%的珊瑚族群有白化現象。後壁湖花園軟珊瑚區5米處58%的珊瑚族群已白化，10米處則是15%已白化。一般來說，水深較淺處因水溫較高，白化現象會較為嚴重。合界可能因無冷水團經過，水溫一直保持在高溫狀態下，導致不同深度珊瑚族群白化程度一致。
合界由於易受西南風影響，夏天並非墾丁首選潛點，較少受到大量潛水遊客影響，陽光潛水鄭教練表示這是近兩個月以來第一次到合界，沒想到連水深10米以下的珊瑚都大量白化了，其憂慮之心，溢於言表。
後壁湖區因不時有冷水團經過，水溫變化較合界大，珊瑚白化情形較輕微。然而因為此處是水上遊憩活動的熱門景點，CT Diver教練們形容暑假時，浮潛客或潛水客蜂擁至此，彷彿像海水浴場般的人滿為患！可想而知，這裡的珊瑚在夏天時承受著極大的人為干擾壓力。
海水溫度是造成珊瑚白化最主要的原因，若海水持續異常高溫，後果則不堪設想。全球暖化日漸嚴重，在海裡默默承受一切的珊瑚礁，正藉由白化向人類發出求救訊號。極端氣候並非一朝一夕養成，如何降低碳排放，需仰賴你我共同努力。未來我們仍將持續觀察監測，透過水下生態調查完整記錄珊瑚礁的變化，並將調查結果呈現給社會大眾知曉。
（本文轉載自：2020墾丁珊瑚礁白化調查報告https://teia.tw/zh-hant/seawatch/event/report/23066）
本文由聯合報系授權轉載