「這個白蘿蔔洗一洗就可以直接吃了，很甜喔！」新竹市馬偕醫院附近的公園裡，有全台首座都市型的「食物森林」，也是附近社區銀髮族的開心農場；志工周伯通天天都來，各式菜種他都如數家珍，他保證這裡樹上的莓果、地下的蘿蔔都可以生吃；許多外籍移工則前來採收香茅、迷迭香等香料作物，做自己的家鄉料理。
「現在不去逛醫院了，天天都來這裡報到！」多位銀髮志工彎著身子忙著整理菜園，彼此閒話家常，笑聲不斷。幼兒園也整班帶來這裡戶外教學，認識餐桌上的食物產地，幫忙解說導覽的正是這群銀髮志工。
被照顧的人 變身被需要的人
「原本被照顧的人，如今變成被需要的人。」武功里里長陳海鋒說，附近是眷村改建的國宅社區，老人家以往不是多待在家，就是往醫院跑，在市府授權、梧桐基金會的協助下，讓長輩一起來經營這座兩百坪的食物森林，大家有事做、紓解了心情，也讓這裡成了另類的長照與療癒的空間。
周末親子人數更多，大家一起拔草、澆水，等待蔬果採收，也讓城市多了幾分綠意，改變公園環境的樣貌。近四年來，這裡從原本單調的公園草地，變成種過百種作物和新種十幾棵果樹的都市小農園，志工們收集雨水澆灌，種的菜完全不用藥，自用或分送親友，展示的是親手栽種的成就感。
取經西雅圖 推在地共享觀念
這座食物森林在二○一六年打造，如今新竹市的食物森林已增至三座。梧桐基金會執行長朱慧芳說，食物森林的初衷其實是推廣種樹，早年推廣種樹常失敗，關鍵在於大家普遍沒有地，也不好照顧，加上民眾普遍對種樹冷感，認為「種樹是政府的事」，直到二○一四年到美國西雅圖觀摩「必墾食物森林」，終於得到靈感。
西雅圖市政府積極推廣種樹綠化，食物森林是數十種模式之一。一開始目的在縮短食物里程、提高糧食自給率。必墾食物森林也由社區志工經營，滿地的草莓、香菇、野果統統免費取用，唯一的規則是「別摘光，為別人留一些」，強調「取你所需、分享多餘」的共享觀念，並連結在地居民參與守護。
食物當誘因 吸引綠化陌生者
「我們用食物來誘導人們參與種樹，效果很不錯。」都會區需要更多樹，但知易行難，朱慧芳把西雅圖的食物森林在新竹發揚光大，在公園打造食物森林時，蛋黃區是開心農場，蛋白區則種植果樹，讓都市人自然而然參與種樹及照顧行動，馬偕醫院附近的食物森林四年來已種植超過百種作物，也新種桑椹、檸檬等十多棵果樹，用意是「讓短期作物默默陪伴樹木長大」。
朱慧芳說，食物森林與都市農園最大差別，除了誘使民眾種果樹、提高種樹意願、拉近人與樹的距離，還以「樹島」型態呈現，模仿原始森林多層次栽種共生作物，從最上層果樹可以採果、低矮灌木結滿漿果，還有地面瓜類、地底根莖類等，從樹冠到地底至少可以種出七種層次的可食作物，增加植物與生態多樣性，且在公園等公有地上經營，擴大公共參與。
種果樹是吸引對種樹、綠化陌生者的第一步，下一步要把在地的好樹繼續置入食物森林，讓都會居民也能快樂種樹沒負擔。
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