颱風來襲前的山區飄著惱人的細雨，放眼望去，遍野都是蒙面的農民弓身在高麗菜田裡搶收。熟悉農業的人大概曉得，菜園裡的多半不是台灣人。連日穿梭於果園及菜田的非法移工說，他們已至少連續七天沒日沒夜地工作，忙到睡在農田工寮中，連回家換洗的時間都沒有。
農忙風災 他們成了農家救星
農忙或颱風季時，這群非法移工成了農家的救星。沒有他們，滿山的水果和高麗菜只能就地腐爛；而山下的我們，得花數倍的價錢才能買到一樣的農產。
行政院農委會統計，台灣農業常態缺工約一萬五千人，季節性缺工更高達廿一萬人次。此外，台灣農民平均年齡高達六十二歲，世代斷層嚴重。換言之，台灣農業不只勞動力極度匱乏，更缺乏產業轉型最需要的年輕思維。傳統農業在多年缺工困境下，究竟如何存活下來？公開的祕密是：大家都在違法聘雇失聯移工；這些逃跑移工，早就成了台灣農業不可或缺的隱形大軍。
人被抓了 野蓮產業幾乎停擺
若沒了非法移工就會撼動台灣農村最經典的案例，該屬高雄美濃的野蓮產業莫屬。二○一六年九月，移民署專勤隊在美濃野蓮池逮捕八名非法務農的越南籍人士，意外揭開年產值超過新台幣三億元的野蓮產業，竟有約三分之一勞動力是非法移工的內幕，人被抓了，也導致這個明星產業幾乎全面停擺，地方上素有聲望的老農哭訴無奈。
不止野蓮，包括山上的果樹、茶園、高麗菜，還有平地的各種葉菜類加工廠，都是最辛苦也最缺工的行業，即便農民祭出高薪也難以聘到願意久待的台灣人。因此，刻苦耐勞又熟悉農業的失聯移工，就成了這些農村的主力。一名受訪農民不誇張地形容：「在我們這邊，哪一戶家裡有開燈的，沒有在用非法的？」
青農感嘆 空談轉型人老田廢
素有「鳳梨王子」稱號的嘉義青年農民楊宇帆感嘆，台灣農業轉型空轉多年，如今農村人老田廢，成了「千歲團」、「外籍配偶」與「失聯移工」的三重組合，政府才終於準備開放農業移工，還限制一堆，卻為時已晚，已經無法解決農業問題。
他感嘆：「我只能說，違法不見得是一件錯的事情……沒有他們（非法農業移工），很多農民都沒有飯吃。現在大家就是一個生命共同體。」
合法移工 就能解農村困境？
聯合報系願景工程耗費超過半年時間，跟著不同作物的作業季節，流轉在數個農村，貼身採訪多名非法農業移工，也訪談了農民、農會及各界專家看法。一連兩天推出「隱形農業大軍」專題，除了呼籲更多人關注失聯移工與農村錯綜複雜的關係外，也想帶讀者一起探究，農委會即將上路的引入農業移工政策，是否真能解決農村的困境。
本文由聯合報系授權轉載