日本介護保險（類似台灣即將實施的長照保險）提供獨居老人多樣服務，但涵蓋面畢竟有限，得靠地方政府、法人團體、志工合力把洞補起來，群馬縣高崎市構思的「購物幫手」正是這一塊補「洞」的膠帶。
法人團體高崎市社會福址協議會志工中心主任伊藤岳央說，為提供獨居老人較多協助，社會福祉協議會與高崎市公所福址部門集思廣益，今年八月底推出「購物幫手」制度。伊藤說，幾個月來，他觀察到這項制度使用率最高的，近八成是被醫師判定「可自立」及保險分級低、定義上較健朗的老人。
由於部分老人會捨不得請介護士（類似台灣的照護服務員）到外面採買，因會用掉保險給付的免費鐘點時間，也有部分老人未達介護保險給付標準，如今可以支付微薄車馬費，請志工代為購物。
高崎市目前約有一百五十三名志工登記，社福會針對申請者尋求鄰近的志工進行「配對」。
伊藤說，「固定組合可培養彼此的信賴，志工也能長期觀察老人的身心變化。」守護老人，是這項服務的另一重要精神。志工在每月提交的書面報告中，要圈註申請者的情緒，例如「開朗」、「沮喪」、「好像有煩惱」等，若有異狀，社福會、市公所會進一步派員關心了解。
本文由聯合報系授權轉載