週四上午，數名長者走進練舞室，一大片落地鏡雖映出白髮蒼蒼，卻無法掩蓋他們雙眼迸射出的神采，這是一堂只收60歲以上學員的表演課。透過新光人壽慈善基金會和果陀劇場合開的「活化歷史」課程，長者不老，他們做自己的主人，向小朋友分享自己的生命故事，甚至登台演出。
93歲的楊振宜是現場最資深學員，大家都叫她「陶子」奶奶。陶子已隨活化歷史專案總監蔡櫻茹學習18年，最嚮往的角色是《慾望街車》主角白蘭琪，最愛的亞洲演員是周潤發。她年輕時參與過現代劇華文名作《雷雨》，也曾經扮演虎姑婆、黑道大姐頭。
越複雜張狂的角色，陶子越喜歡，即將進入百歲的她將熱情投注表演藝術近乎一世紀。《慾望街車》白蘭琪象徵慾望如何使人癡狂，又傳達忠於自我、叛逆的現代女性形象，陶子自認符合了一半。
陶子在三零年代的南京長大，做個文藝青年是當時潮流，15歲不顧家人反對，加入大學生創辦的劇團；來台後則陸續在苗栗和嘉義從事教職，偶爾協助國軍藝工隊演出，只可惜30歲到退休這段日子，為家事所困，無暇再上舞台。
快七十歲的某天，女兒偶然得知台灣口述歷史戲劇的先驅者「歡喜扮戲團」正在招生，於是說服陶子參加。陶子回憶：「太久沒演戲了，剛開始我有點怕。」結果一演不得了，她找回半世紀前的自己，積極參與各項為中高齡族群打造的表演課程，也因此認識蔡櫻茹。
挖掘自我生命 淬煉獨一無二的故事
或許劇場工作者都帶有類似特質，熱情與叛逆同樣刻在蔡櫻茹的靈魂裡，才能和陶子一拍即合。年輕時的她為了戲劇，經常和朋友尋找城市中無人看管的空地，作為克難排練場地；出師後則走上為長者、孩童、身障者服務的另類路。
先在文山老人服務中心開設長者表演班，第一期計畫結束後，再從2005年起和果陀劇團合作，蔡櫻茹至今已寫下數十齣劇目，帶領眾多師資投身銀髮表演領域。
目前活化歷史計畫共有三班，「故事班」教長者如何構思劇本、進行分享，最後前往各國中小向孩子們說故事。「表演班」進一步培養長者的肢體語言與台風，甚至參加果陀劇場「生命劇場」演出。「快樂學堂班」重視多元發展，供學員來此吸收新知，動動手腳放鬆身心。
「其實『挖掘自己的生命』這過程本身就是一種創作，也是挑戰。」蔡櫻茹說，在她的經驗中，學員可以歸類成志願或非志願兩種類型，前者通常充滿求知慾，樂於主動分享故事；後者可能是因為家人「推一把」，才走出家門來上課，這類長者就需要花較多時間破冰，讓他們體會到參與藝術的樂趣。
但不分動機，願意付出便有收穫。許多長者們第一次正式演出後驚覺，小朋友竟然會對自己的人生故事感興趣，原來「我沒白活」，自我肯定，更交了新朋友。
「人們可能誤以為60歲以上就叫老人，但『活化歷史』學員橫跨60歲到90歲，他們經歷的年代差異很大，每位長者都需要被理解與尊重。」蔡櫻茹強調。不是所有「老人」都是同一個模樣。
帶領長者投身表演 也帶領世代彼此理解
身為活化歷史計劃總監，蔡櫻茹率領被稱作「帶領人」的老師群進行構思與教學，帶領人不會命令長者，而是陪伴長者體驗戲劇。每位帶領人都需長期培訓，也各有故事。
蔡櫻茹建議，若想成為帶領人，「須衡量你可投入的成本。」愛與分享是核心理念，卻無法單憑著一股熱情實踐，長者會有各自的煩惱，甚至是身體狀況，花時間陪伴僅是基本功，更要以專業技能協助。
他們不只為「活化歷史」專案服務，也時常和各地社福機構、非營利組織合作，將經驗帶出課堂，讓愛百花齊放。
綽號「彩虹老師」的廖美惠曾任醫院護理師，即使看盡生死，家人中風時仍然手足無措。她決定成為帶領人，帶領家人走出煩惱，第一組學員便是自己的父母親。
「我爸媽在課程上得到收穫，又帶回家，影響鄰居和他們的朋友。」這組爺爺奶奶第一次登場演出，就在廖美惠兒子的班上，祖孫藉著表演，有了不同重量的交流。
爺爺奶奶接觸孩童，中生代的帶領人，為生活注入活水；也接納了與自己不同背景的銀髮夥伴，雖然學員間免不了產生摩擦，卻能在長期互動中逐漸彌平矛盾，在退休生活中互相扶持。
廖美惠的朋友也引薦罹癌父親參與課程，那位爺爺經歷第二次世界大戰，這段時光原是一生最痛苦的回憶，但經過挖掘、思考，他決定從中淬煉出「想為年輕人留下的事」。
在口說分享時，他希望讓國一孩子體會「珍惜他人」，激勵面臨考試的國三生「生命中沒有過不去的檻」。
最後一次分享結束兩周後，爺爺就過世了。廖美惠到現在還記得：「這兩班孩子把爺爺的照片放上畢業紀念冊。」
活到老演到老 藝術與熱情不必以年齡設限
「第一期的爺爺奶奶，除了陶子之外，幾乎都離開了。」蔡櫻茹說，但他們的生活故事已流傳下來。
爺奶從故事班初試啼聲，再進階到表演班，但「不一定人人都適合登台演出」，蔡櫻茹在編寫每年劇目時，首要目標是為有體力，有能力的長者找出適合角色。
陶子身為當家女伶，從2009年第一齣《非常爺奶》起，她便參與了近十部，從70歲演到90歲。
《非常爺奶》共有7位長者、15位孩童演員，蔡櫻茹回憶，這群沒有血緣關係的老小朋友們，彼此對劇本激發創意，再經過一個暑假排練，發展出猶如祖孫的情誼，「每一個段落都是小朋友和爺爺奶奶互動的火花，也是忘年之交的最佳見證。」
2012年主打戲《躲吧！躲貓貓》更實踐了計畫宗旨，透過陶子和另一名學員竹奶奶的生命經驗刻劃台灣歷史，展望世代和諧。
陶子在劇中飾演「虎姑婆」，被村莊小孩們敬而遠之的她，其實是一位在國共戰爭中與家人失散，被迫逃來台灣的獨居長者。
竹奶奶的角色出生於日治時期，她以另一種立場生活於戰亂下，七十年來持續思念著兒時分離的日籍青梅竹馬。
看似虛構故事，實則改編自兩人真正走過的青春歲月。
如今93歲的陶子不只接觸活化歷史，近年還參與了京劇、拉丁舞等表演訓練，至今心心念念著《慾望街車》的白蘭琪，誓言要活到老，演到老，用她愛極的角色挑戰自我。
蔡櫻茹說，既然陶子奶奶那麼愛白蘭琪，那她要開始思考如何把《慾望街車》搬上舞台了。
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