一隻晃蕩到冰川旁的北極熊，發現一棟黑色小木屋，牠把頭探進去窗戶，似乎想看看裡面有什麼食物。很快地，牠一鼓作氣把整個上身伸進小小的窗，肚子稍微卡住了，窗沿掛著兩條胖胖的腿——沒關係，牠再奮力往前一擠，終於闖進小屋了。
哎呀，可惜，裡面沒有吃的。只有牆上掛著幾張動物明信片，最大張的還是牠的同類北極熊。牠抬頭看看明信片後，一溜煙從窗戶跑走了。
這一幕幕畫面都被監測相機拍了下來。光看畫面很療癒，但小木屋的主人，德國科學家貝努瓦・西特勒（Benoît Sittler）事後讀取照片時，真是嚇壞了。
北極熊往內陸求生 撿拾動物屍體
35年來的夏天，貝努瓦都會到格陵蘭東北方的特雷爾島（Traill Island），追蹤北極動物在氣候變遷下的改變。
這項長期而謹慎的研究，證實了人類心中的無奈：海冰一直在消失，北極熊被迫離開冰川，到不歡迎牠的陸地覓食，但這困難多了，因此牠現在總是在挨餓。
根據貝努瓦在1988年到2000年的研究，北極熊在夏季時，會避免進入靠近內陸的峽灣，但2000年至今，北極熊出現在沿海已經成為常態，而且隨著峽灣的冰層破裂，北極熊開始跑到陸地上，甚至往更內陸的地區移動。
「北極熊非常依賴海冰的覆蓋，才能悄悄地接近海豹，這是牠們的主要獵物。」貝努瓦說，過去的冰川到七月底都還有海冰，但現在海冰消失地愈來愈早，迫使北極熊來到「幾乎沒有覓食機會的陸地上」。
北極熊在夏季挨餓，影響了身體狀況，生存能力也直線下降。
貝努瓦說明，這裡的陸地通常只有少數的旅鼠，大型動物有麝牛，但牠們很謹慎，對北極熊來說有些「遙不可及」，頂多只在幾次案例中發現，北極熊以敏銳嗅覺發現遠處的麝牛屍體，但這些屍體早在冬天就存在，因此到了夏天，北極熊只剩下很少的殘骸可以吃了。
「人熊衝突」也變得更嚴重，飢餓的北極熊愈來愈常離開海岸出現在陸地，甚至跑到工作站或野營區，對人類造成生存威脅。
貝努瓦說，有時他們人在野外工作，北極熊會跑到他們的小屋清空食物，而且當北極熊記住這個地方有東西吃時，下次就會再繼續回來覓食。
「現在，我們只能把食物儲存在遠離營地的偏遠地方，這樣才足夠安全，那是一個有懸崖的小山」，貝努瓦透露，現在營地還要裝設電圍欄，避免北極熊靠近。
貝努瓦分析，北冰洋變暖，導致格陵蘭海岸邊緣向南邊流動的海冰急遽流失，「北極熊最佳的棲息地正在減少」，最終只能選擇靠內陸的峽灣，作為不太有利的棲息地，也意味未來挨餓時間會更長了。
旅鼠難存雪下 崩解中的食物鏈
除了大型的北極熊以外，貝努瓦也關照北極食物鏈最底層的「旅鼠」。長尾賊鷗、雪鴞、北極狐、白鼬都捕獵旅鼠作為食物， 在他的長期研究發現，這些「捕食者」的繁殖行為，只有在旅鼠數量較多的年度，才比較順利。
問題是，近20年來旅鼠的數量明顯消退。
過去在高北極地區，一年有長達九個月的積雪，這對旅鼠來說再好不過，貝努瓦說，當天氣進入深冬，戶外溫度剩零下30度時，積雪底下的50釐米處，溫度可以提升到零下五度，旅鼠通常待在這裡避寒。
貝努瓦說，待在雪下還可以保護旅鼠免受北極狐等其他捕食者的傷害，因為如果有厚厚的雪層，北極狐將無法在雪下抓到旅鼠，且這時的雪乾燥而柔軟，旅鼠可以很輕易地在裡面移動。
但因為氣候變遷，積雪的狀況改變了，旅鼠的生存環境更為艱難。
貝努瓦說，冬季氣溫升高，積雪變得濕潤，在重新結冰的過程中，會形成一層結冰的外殼，導致旅鼠無法挖掘積雪。
此外，積雪的時間也延後。過去九月就會開始積雪，現在可能要遲至十一月。貝努瓦說，旅鼠必須在雪下繁殖，當積雪季節縮短，當然也影響了牠們的數量。
這35年的研究顯示，旅鼠的繁殖爆發期已經無法再達到90年代的高峰。在這種狀況下，也同樣影響了捕食者的族群數量，現在即使是在旺季，雪鴞的繁殖能力已經愈來愈低落。
「北極是氣候變遷的鬧鐘」，貝努瓦說，透過這種方法，才能夠真正評估北極社區的變化，而這些長期觀察，清楚地證實了氣候變遷對動物的影響。
