2014年時，瑞典與美國的電視網聯手打造了一部電視喜劇「Welcome to Sweden」，講述一位典型美國男子Bruce為愛移居到瑞典的故事，當中描繪的各種文化衝突，皆讓身為移民的我頗有共鳴。
在某集內，Bruce與瑞典女友Emma離開居住的公寓，恰巧在樓梯間碰到鄰居。Bruce便興奮地用那套「美式熱情」向鄰居打招呼、問候對方好不好，而鄰居卻像是活生生碰到鬼了一般地，加快腳步遠離現場。Emma於是語重心長地向Bruce表示：「在瑞典，我們不和陌生人打招呼，鄰居也是。」
劇情多少有誇大的成分在，卻巧妙地點出了瑞典許多令人不解的民族性——悲天憫人卻又害羞內向、團結一致卻又獨立自主。
矛盾的是，瑞典卻也有著如IKEA這樣的全球家居龍頭、世界最長的育嬰假、以及較短的工作時數和強調「工作生活平衡」的哲學。難道我們理解錯誤了嗎？
自然條件造就「團結又獨立」民族性
在遠古時代，瑞典不是個富裕的地方，極寒的天氣不利於文明發展，維京海盜當時被歐洲南方貴族視為蠻族。
身處在汪洋大海中的船隻上，維京人求生存的不二法則便是團結合作，畢竟在同舟共濟又資源有限的情況下，大家共享相同的命運；每一個人都同樣地重要、每一個人都要有能獨立貢獻的能力，形成了一種「既團結、又獨立」的現象。大家在照顧自己的同時，也時刻設身處地、關心其他人的狀況。
譬如一群人在船上圍成一圈，一人傳一人，共享一壺酒。你此刻喝得太多，就有可能導致下一個人沒酒喝。經典的瑞典「lagom」哲學便由此誕生，要追求一種「剛剛好，就是最好」的平等自律原則，也要有設身處地替他人著想的慷慨博愛。瑞典民族性裡團結一致、悲天憫人的性格大致上由此而來。
而另一個影響瑞典乃至於斯堪地納維亞半島至深的哲學是洋特法則（Jantelagen），是一種集體主義概念，闡述在一個團體裡，沒有人比其他人更好、更優秀。
尊重彼此隱私，不隨意打擾
而這樣堅韌、獨立自強、替人著想的生命情調，難免有著它冷酷又僵直的一面。我們已經習慣東亞文化圈裡濃厚的「團結又依賴」民族性，以及錯綜複雜的人際關係；但在瑞典生活，思考方向必須要轉個很大的彎。
譬如傳統上瑞典人在離開公寓大門前，習慣透過門上的貓眼觀察是否有鄰居在樓道上，避免正面接觸。在其他文化裡，人們可能會在意的是「好久沒和鄰居打招呼，很沒禮貌」這件事；但在瑞典的民族性驅使之下，需要考慮的卻是「打擾鄰居很失禮」的狀況。瑞典人為了給雙方更多隱私，會在門內靜靜等待鄰居離開之後，才出門。
完善社福制度，也是民族性的體現
對比南歐或東亞國家的緊密人際關係網，瑞典人的個性獨立而自強，很大的原因還是來自完善的社會福利制度。
從幼稚園到博士都免費的教育制度，搭配上可負擔的就學貸款，讓青少年普遍能在成年後便脫離父母獨自生活。進入職場後，完善保障勞方的法律以及失業後能領八成薪的制度，讓公民在就業與經濟上有所保障。而組建家庭後，瑞典也給予全世界最長的480天帶薪育嬰假，讓人民能兼顧家庭與職業。
慷慨的退休金計畫和瑞典政府出資的養老之家，讓人民就算隻身一人也能安享晚年。這一切的一切，讓瑞典人能獨立自主地走過人生各個階段，也是同舟共濟的人民付出高額稅金，所換來的安全感。
兩人關係裡，結婚只是一種選擇
自然環境造就出了同舟共濟的民族性；而民族性又影響了長遠的國家政策發展，回過頭來更加鞏固地深入了人民生活的各個層面，包含對感情的看法。
在瑞典與部分歐洲國家，除了婚姻關係之外，你也可以是「Sambo」——字面上翻譯就是住在一起的人，也就是「同居關係」，同性異性皆適用。Sambo是有法律效力的一種結合模式，但不用承擔婚姻的傳統意義，畢竟婚姻經常具有宗教色彩，而在信教率極低的瑞典，許多人不願實踐。
在瑞典文化中，這種注重實用性的精神，都更加凸顯瑞典人的理性與獨立。兩個人共同生活，不是為了依賴對方，而是在兩個獨立個體間建造一個屬於彼此的共同未來；若哪天其中一方要離開，那個共同未來或許沒了，兩個體卻又能再次獨立運作，用一種極度理性的方式去看待相愛兩人的關係。
也是在這樣的情況下，瑞典有著高達44%的離婚率，畢竟若結婚只是一種選擇，離婚便也只是解除契約關係的一種選擇。
獨居生活的美麗與哀愁
在瑞典，尤其是首都斯德哥爾摩，有半數的人口是獨居。包含我自己以及我許多的本國或外國朋友皆是如此，在城市裡獨立地自我運行著。
老年人的獨居也是相當常見，他們可能是單身，也可能已喪偶，但就和你我他一樣，在這座城裡獨立地過著人生，經常可看見他們在超市裡步履蹣跚地購物。在東亞文化的眼光裡，他們的背影看來孤獨；但在瑞典式的社會架構裡，他們既獨立又自由。
畢竟生活不會隨時都像IKEA的廣告型錄般地溫暖又和樂；人生的問題也不會像家具的組裝手冊一樣只有簡單幾個步驟。在瑞典生活，要有著很堅毅的、就算在暴風雪中也能獨自前行的心靈，才能享受到這份「一起孤獨」的自由與充實。
