前言：
ESG已成大企業顯學，中小企業仍徘徊門外。願景工程基金會與經濟日報合作每周日推出「中小企業ESG：永續轉型最大拼圖」專欄，聚焦中小企業的需求與觀點；在台灣企業永續轉型中，補上最大的那片拼圖。
走進今年八月的高齡健康產業博覽會，台灣整合照護學會的攤位前有不少長輩排隊等著做肌少症檢測。不到一百公尺外的「桂冠營養研究室」攤位則是另一幅風景：空氣中盈滿食物香氣，工作人員把「健力湯」系列產品中的人蔘雞湯和番茄牛肉湯分裝到小杯，依序拿給顧客試喝。
肌肉和熱湯，看似毫無關聯，卻是冷凍食品龍頭桂冠2018年起鎖定的新市場，也被學界認定是桂冠的ESG行動。
老牌食品關注肌少症
那年，桂冠與國立陽明交通大學（以下簡稱陽交大）合作創立桂冠營養研究室，結合產品開發和醫學研究，後續推出「健力湯」系列產品：主打一碗湯，就能提供當餐足量的蛋白質和膳食纖維。
這段產學合作，被外界視為桂冠跨足高齡醫學的ESG行動。桂冠營銷副總王振宇卻說，最初不是為了ESG而做，而是為了思考：1970年創立的桂冠，該怎麼走向下個50年？
2015年，王振宇遠赴義大利米蘭的世界博覽會，也去德國科隆參加全球三大食品展之一的ANUGA展會，發現飲食中的蛋白質含量越來越受重視。「最後結論是，透過日常飲食去攝取關鍵營養，會比營養補給品更理想。」王振宇說。
桂冠擅長做食品，但在營養及健康領域需專家指引。王振宇在一場高齡論壇認識肌少症權威、陽交大高齡與健康研究中心主任陳亮恭，合作構想直擊對方在臨床觀察到的「痛點」：台灣許多長輩追求清淡飲食，蔬菜水果吃得多，蛋白質卻攝取不足，反倒增加失能及失智風險。
「醫生知道怎麼吃算營養，但我們叫民眾用體重估蛋白質攝取量、一天算要吃幾份蛋白質，這有些像開藥方，不一定方便民眾在日常生活中操作。」陳亮恭說。此外，「好吃」才能讓人心甘情願地吸收營養，他樂見有食品業者注意到蛋白質攝取的重要性。
不過，想跨足該領域的企業何其多，「我有先稍微測試他們（指桂冠）一下。」陳亮恭笑著說。
陳亮恭向桂冠表示，若要合作，產品開發需包含臨床實驗，包括設置實驗組和對照組，測試後續對步行距離、步態速度和握力等身體功能影響。而桂冠不僅允諾投入經費，還簽訂長達五年的產學合作計畫，「他們是真的有心要做這件事。」陳亮恭說。
募資、會員制、質化訪談 推新品也搜集消費者意見
老化通常伴隨著食慾下降，最終產品方向定調為好入口的湯品。但開發新品，又訴求較高的蛋白質含量，桂冠內部出現擔憂的聲音，包括擔心成本大幅增加、消費者能否接受等等。王振宇說，同仁的考量都很務實，「大家願意擔負企業社會責任，也希望它是未來的（市場）機會。」
有疑慮，那就直球對決。陳亮恭進到桂冠的董事會上演講，解釋「營養」是「健康老化」關鍵，「醫院重要、健保重要、長照也重要，但三餐營養操之在己；好好地吃，一天可以做到三次健康促進」。
桂冠營養研究室也思考銷售方向，評估與其進駐平價超市通路，不如先以會員制經營精準客群。「我們做自己的會員電商，希望幫助第一批種子養成新的、健康的飲食習慣，再影響整個消費趨勢。」王振宇說，
為了讓消費者接觸到新產品，桂冠營養研究室發展出多元的營銷策略。2020年，「健力湯」系列產品在募資平台上線，初試水溫，結果募資1天就達標，最後成為當年食品料理類冠軍，顯示消費者真的有需求。
團隊還積極參展、擺攤提供產品試喝，並向會員做質化訪談蒐集意見。例如：有消費者反映湯太濃，團隊發現台灣民眾更偏好清湯，立刻納入商品改良方向。
桂冠會員總人數將近7萬人，其中，桂冠營養研究室今（2024）年上半年平均回購率達四成，表現亮眼。從桂冠會員後台數據來看，桂冠營養研究室主要客群落在40到55歲，許多消費者買給父母吃，自己也吃。王振宇認為，這延續了桂冠「家族、團聚」的品牌意象。除了積極開展會員制，王振宇說，桂冠營養實驗室也持續跟通路討論如何合作。
食品開發結合臨床實驗 登上國際期刊
此外，結合健力湯產品進行的臨床實驗結果，今年四月登上國際醫學期刊《惡病質、肌少症與肌肉期刊》（Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle）。研究將蛋白質攝取不足的中老年受試者分為兩組，實驗組飲用含足量蛋白質的湯品及每周運動1小時，對照組則是每周接受1小時的健康教育。結果發現，實驗組在體能、血脂，及保護腦力的DHEA-S水平上，皆獲得顯著改善。
「它成為醫療上可以跟民眾衛教的研究基礎。」陳亮恭說，「肌少症需要蛋白質和運動，但這些長輩可能本來就吃得少，身體又虛弱、很少動。我們就可以說，如果沒有運動習慣，先從一周運動一次開始，加上每天吃足量的蛋白質，就能有所改善。」
目前雙方還正進行另一項研究，針對已有主觀認知障礙的熟齡者，了解地中海型飲食對老人身心功能的影響，藉此探究預防失智、失能的策略，研究結果預計年底發布。
掌握市場方向 也能跟ESG同行
過去提到桂冠，許多人第一時間會想到湯圓、火鍋料，如今開發新市場，卻促成高齡化台灣所需的健康領域發展，是否算是ESG的「無心插柳」？
政大商學院特聘教授、信義書院執行長別蓮蒂解析，投身ESG的企業可分為兩類，一是原產品或服務本就符合ESG精神，另一種則是先掌握關鍵技術、追求獲利等原因投入市場，後續才意識到永續重要性。若能結合原本的客群和產業資源，後者往往可順利推動ESG；桂冠發展冷凍調理食品事業半世紀，近年透過旗下營養研究室經營健康領域，偏向此類型企業。
桂冠的公司規模遠大於法令定義的中小企業，但也非被金管會要求編制永續報告書的上市櫃公司。在信義書院進行中的「中小企業ESG大調查」，也開放桂冠這類非上市櫃公司填答。
非上市櫃公司投身ESG的動機為何？別蓮蒂說，除了呼應消費者和客戶需求，在地球環境存亡之際，「當今會出現的市場需求，百分之八、九十跟ESG有關。」掌握市場方向，也能跟ESG同行。
