社會因高齡長者的增加，出現多樣化的高齡相關疾病與照顧需求，各行各業都因此有了大大小小的改變。
早年的「居家醫療」是當病患因車禍、外傷導致身心障礙，因此需要氣切、更換鼻胃管或是尿管的時候，醫師跟護理師會到病人的家裡提供服務。居家醫療是由醫療人員到患者家中訪視並提供服務，這在高齡化社會中特別重要，因為許多高齡者的行動不便，就醫上產生困難。
失智症者行動自如卻無法外出
我頭一回體悟到這點，還是因為同事的求助，她為了母親來我的診間敲門：「我媽媽生病了，可是他沒有辦法來醫院，你可以來我家看她嗎?」
我大略知道她母親需要的是失智相關診斷，但那時我還以為同事的母親是因為氣切後戴著呼吸器，或者其他肢體障礙導致出門困難。同事聽了馬上搖頭：「不是這樣的，我媽媽不能出門是因為她拒絕穿褲子，內外褲都不穿，這讓我們實在不知道要怎樣帶他到醫院來。」
另一種也是肢體活動沒問題，但就是無法帶出門的狀況：患者的先生經心理師轉介到我的診間：「陳醫師，真是不好意思，我沒有帶病人來，但是心理師說可以拜託你來協助，我太太得到失智症，她拒絕任何人靠近，口中一直罵髒話。我們想盡辦法也沒辦法順利帶來醫院給你看，所以你可以來我家看一下嗎?」
這兩個還只是我這邊遇到的案例，相信有就醫困難的失智患者，還隱藏在社會各角落中，狀況一定很多、很複雜。所以我們要體認到：失智患者的居家醫療過程，和一般人腦海中的既定印象有所不同。
失智症需要的「居家醫療」不只有打針換藥
其實，失智症不是只會出現記憶減退、容易迷路的狀況而已。我的經驗告訴我，失智症患者的居家醫療常有以下幾點差異：
- 失智症患者可能還保有行動能力、甚至健步如飛。
- 失智症患者的行為問題隨時有變化，例如這次拜訪時家屬描述他近來一直吐口水，但下回拜訪時已沒有這個問題了。
- 要解決失智症患者的問題，多半沒有一體適用的標準答案。因為每位患者都有自己的特性，最好的解決辦法，就是從患者本身的生活習慣、生命歷程、身心變化等方面尋找。
跑居家醫療探視失智症患者，對醫療團隊來說並不簡單，醫師及護理師有時也可能因為患者情緒差又行動自如，受到粗暴對待。但整體來說，居家醫療對照顧失智患者有沒有幫助呢？當然有！且在有經驗的醫護團隊的協助下，甚至可以找到屬於他家的非藥物治療方式。
有一次家屬緊急找我們到家中訪視，家屬說他失智的太太近期一直尿褲子，可說到了隨地便溺的地步。先生猜測是泌尿道感染，我問他清理太太的尿液時，有沒有細菌的味道。這個問題讓照顧者一頭霧水，於是我乾脆透過居家醫療，實地看看患者在家便溺的狀況。
一踏入患者家中，我首先發現向來著裙裝的患者此回穿著長褲，這是我為她看診三年來，第一次看見患者穿褲裝，因此很好奇。先生解釋他只是一時興起，隨手拿起久藏衣櫃中的長褲給太太穿。我馬上推測：太太隨地便溺的狀況，或許是因為她早已習慣穿裙子、一換上長褲就忘了脫下褲子再排尿。
於是，我們馬上讓病人換回裙裝，我特意多逗留一陣子，仔細觀察尿液的顏色和味道，加上留意換回裙裝後的排尿行為。果然患者的異常排尿行為立刻大幅減少。看來真的是和穿著有關，而能確認這個因素，自然是因為我親自到訪患者家看見最真實的日常行為。
所以我們可以說失智症患者所需要的居家醫療，常常重點不在打針吃藥等主流認知的醫療舉措，更關鍵的，可能是在拜訪患者的生活環境時，對他們的日常習慣有更多了解，進一步考慮疾病的進程、患者的退化程度，給予適當的協助。
當然居家醫療不代表醫師時無時刻都可以應家屬需求到訪，但居家醫療至少是可靠的求助管道，有時候只要家屬能仔細觀察與紀錄患者的行為變化，而後將資料提供給醫師，就可以幫助醫師像偵探一樣，從蛛絲馬跡抓出關鍵問題，並提出解決方法。
我相信，隨著時代的改變，不論是醫療提供者的我們，或是需要被照顧的每一位身心障礙者，大家都應該屏除成見，仔細觀察身體的變化以及需求，學會用客觀的方式描述，才能一起解決醫療與照顧的問題。
