新冠肺炎全球大流行的三年期間，不知不覺改變了人類生活的各個面向。好不容易，我們終於撐過大疫之年，漸漸看到疫情尾聲。想想這一路來，大家在明面上或暗地裡都有許多不得已，那麼我們是不是能從此次經驗中看到困境，從中反省並找出更好的應對方法呢？
失智患者出門被當破口 不出門病情惡化
讓我來說說失智患者與照顧者們，在疫情期間遭遇的問題。
首先是陳阿姨，失智症造成她語言能力退化，和家人有溝通困難。對主要照顧者陳先生來說，疫情期間最大的煩惱是戴口罩：「每次出門，大家都用看防疫破口的眼神看我們，讓我壓力好大。可是，我太太就是不願意戴口罩，就算我幫她戴上口罩，她還是會馬上拿下來。一離開家門，我們就要拉拉扯扯，我真是身心俱疲。」
出門有戴口罩的困擾，那麼不出門就沒事嗎？我想起九十多歲的張奶奶。除要多注意血壓問題外，高齡的她基本上算健康長輩。後來不巧染上新冠肺炎，擔心家人間相互傳染，張奶奶病發期間都不出房門，以自己的臥室為生活空間，由家人將三餐和生活必需品送到房門口。
張奶奶的隔離期間，沒人在她身旁觀察與照顧，於是好不容易等新冠肺炎檢測轉陰性、終於回復到家人能共同生活的狀態時，家人們驚覺老人家出現失智徵兆，緊張地送醫。住院經過一番檢查後，發現奶奶脫水引起腎衰竭，因為腎衰竭導致認知功能減退，這才引發失智徵兆。
醫護幫助奶奶補足水分，她的認知功能漸漸恢復，人也精神多了。家屬放下心來，卻忍不住後悔。「早知道會這樣，當初就不該用傳遞的方式送餐。」做女兒的很自責：「我應該要陪著一起關在房間內隔離的，不是只靠送餐來度過。如果那時有個人貼身照顧，我媽今天應該不會受到這樣的折磨啊。」
住宿型機構隔離規定，家屬望之卻步
以上兩位還算好處理，更難照顧的患者在疫情期間遭遇的問題往往複雜多了。例如李爺爺的家人決定送他入住機構，背後考量是長輩的失智問題超出家屬能處理的範圍，希望交由更專業的人來照顧，但光是入住機構，就讓大家傷透腦筋，因為機構也擔心傳染問題，規定在房內隔離七天後，才可以進入團體生活。
李爺爺的女兒找我求救時是這樣說的：「陳醫師啊，有沒有哪一種藥物可以讓失智患者乖乖待在房間裡呢？我爸爸失智，聽不懂人話，大家叫他不要亂跑，他聽不懂啊。他只覺得自己被關住了，先是氣得用力拍門，機構只好將他約束在床上，我爸就用力踢床，把床都給踢壞了。」她無奈的搖頭：「我都不知道機構和爸爸哪一方比較辛苦嘞。」
面對這個難題，我還真是愛莫能助。世上沒有讓失智長輩吃了就乖乖聽話的藥，也不能讓任何人靠吃安眠藥睡上七天七夜啊。但李爺爺怎麼辦呢？我腦海中浮現一位失智老人，手腳被捆綁後只能躺在床上的畫面。他心中必然是惶恐不安、憤怒難解啊。
光是想像，我就為李爺爺感到心疼，更何況隔離期間長達七天，對失智患者來說這是多大的折磨？但對照顧他的機構人員來說，不也是艱難的挑戰嗎？我想起某個安養中心的人員曾向我坦承，最怕幫一位失智阿公洗澡：「他每次洗澡都會又踢又打，但我們不幫他洗又不行，被踢打的次數多了，讓我們想到要幫他洗澡都會怕到發抖。」
照顧難題因疫加劇，鬆綁期間重新思考最人性的防疫措施
說真的，平日照顧失智患者就不容易，到了疫情期間，這些困難只會變得更棘手。例如疫情下機構往往要靠快篩來避免感染，但要將快篩試劑放入失智患者鼻腔內採檢，對患者、家屬和專業照顧者來說都是一大挑戰。
王先生就因此帶老父親來診所找我：「爸爸住在安養中心，規定每周要篩檢兩次，篩檢就要戳鼻孔，讓他很不舒服，所以爸爸變得很激動，只要有人靠近就會生氣。陳醫師，有沒有藥物可以讓爸爸願意乖乖配合呢？」
我耐心開解：「你爸爸失智了，新冠肺炎屬於他無法理解的範圍，自然不懂為什麼有人要拿他看不懂的東西戳他鼻子，他不知道原因又非常不舒服，當然會生氣了。」
這些是疫情下失智患者與照顧者遭遇的幾個難題，考慮到失智患者徵狀多樣、精神行為問題百百種，在疫情期間卻要受一體適用的防疫規定約束，還真不得不說照顧者辛苦、患者也受苦了。
現在防疫規定鬆綁、生活似乎漸漸回復正常，但誰能擔保再沒有發生的機會呢？所以我們是不是能趁此時想想不同的方法，幫助失智患者與照顧者在將來能以更好的方式來應對？
- 我希望我們能找出更舒適的篩檢方式，以不造成疼痛的方式讓失智患者不至於心生抗拒。
- 我希望社會大眾能理解口罩不是人人都戴得住、失智患者不是個個都可以溝通，因此看見不戴口罩的患者與照顧者時，能投以更寬容的眼光。
- 當隔離制度在所難免，我希望社會上不論年齡大小或健康與否，每個人都能獲得更貼近個人需求的隔離環境。
凡此種種，不僅是我的想望，也是患者與照顧者的需求，更是醫療院所、照顧機構和社會上大大小小單位的期盼。因此，在慶幸脫離疫情嚴峻階段的當下，我們當提醒自己，要抱持戒慎恐懼之心，在下一波疫情來臨前提早思考更好的應對方式，讓失智患者、照顧者、甚至是社會上每一個人，都能獲得更人性化的照顧
